第零章 天国と地獄

　　　　　　1 　暗い部屋。男と女が二人でベッドに横たわっていた。 　午後十時半。 　二人とも起きてはいるが、もうお互いに十分間ほど、表通りを走る車の音しか聞いてはいない。 　「ねえ。死後の世界って在ると思う？　天国と地獄って在ると思う？」 　女が突然男に訊ねた。瞬間、男の顔に翳りが見えた。 　「お前はどう思ってるんだ？」 　しかし男は、普段と変わらない口調で訊ね返す。 　「絶対に在る。ううん。在って欲しい」 　女は笑顔で応える。 　「どうして？」 　男はそんな女の笑顔を眩しく思いながらも、更に訊ねる。 　「だって、死後の世界が無ければ死んだら終わりになっちゃうでしょ。そんなの寂しいじゃない。それに……」 　「それに？」 　「私は悪いことをしたことがないから、死後の世界が在ったら絶対に天国へ行けるもの」 　女はそう言うと心から楽しそうに笑った。 　普段の男であったならここで「お前は間違いなく地獄行きだよ」と言うところだが、今日の男はとてもそんなことを言う気分にはなれなかった。 　「そうだね」 　男は少し寂し気にそう応えた。悪いことをしたことがないか……。 　また暫く沈黙が続く。 　「ちょっと、私の質問に応えてよ」 　今度も女の方が沈黙を破った。 　「ん？　ああ」 　「死後の世界って在ると思う？」 　もう一度、女は質問を繰り返す。 　この時、男は女が余命幾許もないことを知っていた。 　女は癌を患っていた。しかも病状は極めて悪く、手術をしても助かる見込みはなかった。結局、様々な紆余曲折があったものの、家族や本人の意志により病院側の反対を押し切って、入院するよりも残りの人生を楽しむという決断が下されていた。 　そんな彼女が死後の世界は在るか？　と訊く。天国は在るか？　と訊く。しかも、男にとって最も大切な女性である彼女が……。 　女の質問に対する男の回答は、ＮＯ。しかし、どうして本当のことが言えようか？　男は生まれて初めて嘘を吐いた。他人にではなく、自分に。 　「俺もお前と同じ考えだ。死後の世界は在って欲しい。いや、必ず在る」 　男は女の帰った後、激しく泣いた。 　その次の日、女は天に召された。