チャイルド

理想ノ子供

数分後。

アルミ板が外される音がして、穴から顔を覗かせてみた。

すぐ真下に、椅子からおりた篠田がこちらを見上げて立っている。

どうやっておりようか、思案していると、

「おいで」

そういって、彼は両手を広げた。

まさか篠田の胸に飛び込むはずもなく、あたしは足から慎重におりる事にした。

途中で腕の力がもたず、どさっと尻から落ちる。

「いっ……！」

息が詰まるような痛み。

痛い、と口に出そうだったが、我慢した。

うずくまったまま痛みを堪えるあたしの隣に、篠田がしゃがみ込む。

「相変わらず甘え下手だね。明衣ちゃんって」

そういう問題じゃない。

あたしはなんとか立ち上がり、ベットに腰掛けた。

体中埃やゴミだらけだが、構っていられない。

前来た時は暗くてよくわからなかったが、ここは独房のような部屋の造りをしていた。

篠田は白いシャツに白いズボンをはいていて、一見パジャマのような服装をしている。

しかも足元は裸足だ。

ずっと監禁されていたのかと思うと、様々な感情が入り混じり、涙が出そうになった。

「……何故ここに？」

ごまかすために、俯いたまま尋ねる。

篠田はあたしの隣に腰掛け、答えた。

「ちょっとミスして、ね」

「ここに入ったのがばれたんですか？」

「まぁ、そんなとこかな。
明衣ちゃんが俺を探しに来たって事は……
なにかあった？」

あたしは篠田に、彼がいなくなってから起こった事をひとつひとつ話した。

和真が【レッド】として戻ってきた事。

廣瀬葵という少女が【レッド】として現れた事。

和真の変貌や、草汰との審査の事。

そのため、和真が草汰に強い敵意を抱いている事。

篠田は黙って聞いていた。

「お願いします！
研究所の事、教えて下さい！
黒木がなにをしているか、子供達がなにをされているのかっ」

顔を上げ、篠田の目を見て言った。

あたしの想いが彼に伝わるように。

篠田は眉間にシワを寄せる。
思い悩むような、そんな顔をしていた。

時が止まったかのような沈黙。

篠田は険しい表情であたしを見た。

「……知ってどうする？」

「全力で止めます。
あたしの全てと引き換えにしても」

母の顔と兄の顔が浮かぶ。

感傷に流されぬよう、自分の膝に爪をたてた。