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目まぐるしく時代は駆け、そこで何人もの仲間も失った。
「ゴフッ……ゲホゲホッ…ッ」
唇から垂れた血を、沖田は手の甲で乱暴に拭った。
「ハ…、不味い…」
自分の血の味に、自重気味に笑う。
持病の為、土方達とも袂を別ち、一人江戸に残られた沖田。
この時、彼は二十五。
（ここまで…身体が保つとは思わなかったな…）
これが正直な感想。
けれど、もうそろそろ限界のようだ。
力が入らない身体を、敷かれた布団に深く沈める。
（疲れた…）
意識を手放すように眠りにつこうとした時、突如、部屋の障子が開け放たれる。
「沖田さん、今咳が聞こえましたけど…大丈夫ですか？」
現れたのは、沖田のよく見知った顔。
「………祥吾君…」
「ほら、お薬届けに来ましたよ。飲んで下さい」
新撰組の皆とは離れ離れになったが、猪瀬だけは、未だ付き合いがある。
彼は、医者松本から受け取った薬を届けに、よく会いに来てくれるのだ。
「いりません…」
猪瀬の差し出す薬の包みを、沖田は首を振って拒絶する。
「苦いのは嫌いなんです…」
「あのですねぇ…」
聞き分けない沖田の態度に、猪瀬は深い溜め息を吐いた。
「わかりました。苦くないよう煎じてみますから、少しあいだ待っていて下さい」
「祥吾君」
部屋を後にしようとする猪瀬を、沖田は何を思ったのか、ふい呼び止める。
「はい？」
「君には…感謝してます。今まで本当にありがとう…」
「え？」
猪瀬は目を大きく見開いた。
「…急に…急にどうしたんですか？貴方らしくない…」
「いえ。ただ言ってみたくなっただけです。聞き流してくれて結構ですよ」
「………」
しかし、その場を動こうとしない猪瀬。
沖田は、そんな彼に微笑みかけると、早くお薬をお願いします、と言って急かした。
「辛かったら寝ててもいいですから」
猪瀬はそう言い残し、今度こそ部屋を後にする。
沖田は彼が出て行った方を見つめ、
「…さよなら……」
そう、小さく呟いた。
重い瞼の抵抗に逆らうことなく瞳を閉じる。
どこを見渡しても真っ暗な空間。そこに沖田は立っていた。
これが死後の世界なのかと、ぼんやりとした頭で思う。
しばらく歩いていると、やがて淡い光が見えてきた。
その方角に向かって歩を進めてた沖田は、次の瞬間、思わず自分の目を疑った。
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