殺し屋な日々

エピローグ

目の前の少女、佐伯千鶴。
昨日まで死を望んでいた彼女が、苦を乗り越え、そして今家族と一緒に前を向こうとしている。

そんな彼女の決心を後押しをすることができたという事実が、むしょうに嬉しかった。

「それなら、安心ですね」

「ええ。これも天条君、全てあなたのおかげよ。本当に感謝してる」

自分は、手助けをしただけ。
今回の依頼を解決に導くことができたのは、全て佐伯千鶴本人の力のおかげ。

―――条一の脳内にはすぐにそんな思考が巡ったが、そこは口に出さずグッと我慢。

彼女が、お礼を言ってくれているのだ。
自分は、それをありがたく頂戴すれば、それで良い。
そうでなければ、また雪城にスケッチブックで頭を叩かれてしまうだろう。

「こんな俺がお役にたてたのなら、幸いです」

「あなたらしい答えね」

千鶴はそう言って、仰ぐように空を見上げる。

「でもね、天条君。
実を言うと、私、最初は不安だったのよ？」

「へ？」

「社会的に殺すのが流儀だとか言って、一向に私を殺してくれる気配が無いし、それどころか、私の過去を詮索して、自ら危険へと飛び込んでくる。
……見ていて、ずっと冷や冷やしてたわ」

「あー……、すみません」

たしかに改めて言われると、大分千鶴に迷惑をかけてしまっていたことに気がつく条一。

今更ながら、自分の不安定な仕事ぶりに自責の念を抱いてしまった。

だが、対する千鶴は、そんな条一を一瞥して、ゆっくりと歩み寄ってきた。

「それでも今なら、あなたで良かったと心から言えるわ。
いえ、あなたじゃなければ駄目だったと思う。佐伯千鶴は死んでいて、今も形だけの綾乃が生きていたと思う」

「……千鶴さん……」

「これできっと、綾乃も安心してくれるわ。あなたは、私達姉妹二人を救ってくれたのよ」

条一の目の前まで近づいた千鶴は、そのまま自身の右手を条一へと差し出してきた。

「ありがとう、殺し屋さん」