未知の世界、夢の者との出逢い

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 集落が鮮明に分かって来た所で、シューレンはジャックから降りて歩いて集落に入る。 「すげぇ。家とか木で出来てる」  シューレンは声をあげる。  グラファリス王国は建物の全てが煉瓦で出来ていて、木造と言えば柵くらいしかなかった。 「あれ? 誰か、人……亜人種とか、いないのかな?」  シューレンは辺りを見渡すが、人がいそうな雰囲気ではない。  このレベッテスティーノ大陸の先住民である亜人種は、今でも狩りをする種族がいるらしい。  だが、此処に住んでいる種族は狩りをしていないように思える。野菜が家の前に並べてあり、規模は小さいが畑が耕してある。 「きゅあ~?」  キャシュが鳴き、ギュアとジャックが鳴き返す。  キャシュは物珍しそうに野菜を見ていて、ジャックにこれは何? と、問いているようだった。 「きゅ!」  カプッとキャシュは黄緑色の野菜を噛り付く。 「あ!! 勝手に食っちゃ駄目だって! キャ――」 〈いってぇ!!〉  シューレンがキャシュに駆け寄ろうと手を伸ばした瞬間、野菜が声をあげる。 「は?! なななっ、しゃ、しゃ喋ったぁ!?」  何を言っているのかは全く分からないが、取り敢えず野菜が声をあげたのは理解した。 〈なぁにしやがる! 俺の頭噛みやがって!〉  目の前が蜃気楼のように揺れると、野菜が人の形になる。 〈てめぇ盗っ人か?〉  野菜だった男が何か言って語尾を荒らげる。  何を言っているのか分からないのは、彼は先住民である亜人種達が使う言葉――ニュクス語だからと言うのもあるが、混乱しているのも大きな要因だ。 〈ベルディ、やめないか〉  振り返ると、何時の間にか20人程の男女が集まっていた。 (いい、いつの間に?!)  その中のリーダー格であろう青年が、落ち着いた口調で何かを言って野菜だった男――ベルディと聞こえた――を咎める。  この人達は何処にいたのだろう。
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