翁宿屋と門番猫

序 旅情は出会い

長い長い旅だった。
春は桜の花が散り舞うのを背に、夏は熱い日差しを浴びながら、秋は熟れゆく葉が落ち行くのを背に、冬は雪の寒さに身を凍えさせながら、僕らは足を止めずに歩いた。
ただひたすらに、歩いた。いつか見つかる僕らの居場所。

親も友達も、僕らには何もなかった。
兄弟二匹、僕らはいつも一緒だった。
だから、僕らはいつも二匹で寄り添って生きてきた。二匹でも楽しく、ひなたぼっこしたり、ご飯を捕りに出掛けたり、お互いに体をよせあって温めたり。
でも気が付いたら、僕らの世界が突然なくなった。
だから、僕らは歩くしかなかった。
ひたすらに見つけるまで。もう足は傷だらけで、ご飯も食べることもなく、僕らはもう限界にきていた。

「金兄。僕もう、歩けないよ。」
「頑張れ。銀。もうすぐ見つかるはずだ。」
「うん。わかったよ。もう少し頑張る。」

励ましながら歩き続けた。でも、その日は猛吹雪の夜だった。目の前は真っ白くて、足元の雪は深く、眠さに襲われ始める。
あと一歩、あと一歩。
あの曲がり角をまがったら。
僕らの意識が遠退く。
薄明かりが見えていた。
ふわっと体が浮き上がる。温かい心地。

「もう大丈夫だよ。」

優しい心地よい声。
その声が僕らを安堵させた。抱き抱えられ、温かな場所に身を委ねた。