三界物語

序章ー始まりの始まり

不吉だ。

十五の彼の眼に一瞬の闇とおぞましき映像が横切り、消えた。あまりにも無残なその映像に落ち着いてもいられず、深夜というのにコートを手に取ると廊下へと飛び出した。

「どうしました？！消灯の時間です」

寮監が青筋立てて現れる。オールドミスという言葉では収まらない程の寮監に、彼は黙って視線を投げかけた。

次の瞬間、寮監の顔色は上気した桜色へと変化、そればかりか、まるで生娘のようにもじもじと俯く。

彼は自分の容姿の価値と相手へ与える影響力を十分知っていた。さらに魅力に力を与えるその声を発すれば、男も女も彼から目を離せなくなる。

「申し訳ないが、屋敷へ帰らせてもらう」

「しかし、こんな深夜に…」

「失礼」

玄関を飛び出し、はたと気付いた。

屋敷まで徒歩一時間以上、後先考えず出てきてしまったことを少し悔やんだが、どうしても確かめずにはいられない。日頃の冷静さは吹っ飛んでしまい、とにかく走ろうとコートを羽織ったところで、背後から蹄の音が近づく。振り向くと馬に乗った同年代の少年の姿。

「後ろに乗ってください。送ります」

「すまない、ドーラ」

彼は二歳年下の少年の後ろにまたがると、腰に手を回した。

「よくわかったな」

「私もまだ寝ておりませんでしたので、貴方様の声が聞こえました。馬の貸し出しにつきましては、寮監主に許可を受けております。ご安心下さい」

「すまぬ」

「急ぎましょう。貴方様が受け取ったものはかなり深刻らしい」

馬に鞭を当て、全力で闇を駆け抜ける。しばらくして、彼が口を開いた。

「…何故、深刻な事態だと…？」

「物心付いてからのお付き合い、貴方様がこんなに冷静さを失うのは、初めて見ました。妹君…マーヤミーヤ様にも関係ある事なのでは…？」

「―杞憂で済めばよいが」

やがて立派な門構えが遠目からでも見えてきた。しかし…

「門が」

夜は閉じられているはずの巨大な石門が砕け散っていた。彼は馬から飛び降りると、屋敷へ向かって走り出す。ドーラも馬から降りると手綱を引いたまま彼を追った。壊れた門の傍には無残に切り刻まれた死体が二つ、三つ。