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「玉風って、若いよなぁ……」
紫清がぽつりと呟く。
「え？」
「何だよ、急に？」
玉風も交えて四人で飲んでいた時の事で、宵も浅く、肆には他に客もいない。
「紫清殿は、若く見られますよね？」
了唯が言えば、神鞍も頷く。
「俺は若いんじゃなくて、童顔なだけ」
「自分で言うんだ」と、三人は心の中で呟いた。
「この中では、俺がいちばん歳上だろう？」
「……そうだな？」
「玉風を見てると、俺も歳だなぁ……て思って」
三人は、顔を見合わせた。
どうにも、紫清らしくない物言いだ。
「何かあったんですか？」
「…………」
「何だよ、言ってみろ」
「……………て……言われた」
「え？」
「……に……じ……んて……」
「何て言いました？」
「だから、璃杏に『おじさん』て言われたんだっ」
「「「…………」」」
一瞬、何を言われたのか分からず顔を見合わせた後、三人は視線を外して一斉に吹き出した。
「ひどい奴らだなっ」
「いっ、いや、だって……お前…………」
神鞍は笑いがおさまない。
玉風と了唯も、笑いたいのを必死に堪えている。
紫清の二人の兄は妻帯しており、紫清には五人の甥姪がいる。
中でも殊更に可愛がっているのが、五歳の姪っ子だ。
その姪に「叔父さん」と呼ばれ、紫清は愕然としたらしい。
「いや、間違ってはいない……ですよね」
「だって、今までは『清にぃに』って呼んでくれてたのに……」
「大人ぶりたい年頃なんでしょう」
玉風は苦笑しながら言った。
子供と言うのは、大人の真似をしたがるし、知ったばかりの言葉を使いたくなるものだ。
特に女の子はませているから、恐らく誰かに『お父さんの弟は、叔父さんて言うのよ』とでも言われたのだろう。
実は玉風も、黎明に初めて「風師」と呼ばれた時は少なからず動揺した。
「お前もいい歳なんだから、そろそろ身を固めたらどうだ？」
「神鞍にだけは、言われなくない」
尤もである。
二人とも二十代後半、それなりの貴族の子息なら、嫁も子供もいていい歳だ。
「お二人は、婚約者とかいなかったんですか？」
「いたよ」
「「「え？」」」
三人は一斉に紫清を見る。
「今は義姉だけど」
「あー」と声を上げたのは神鞍だ。
貴族同士の婚約は「家柄」や「年齢」で決められる事が多いが、幼い頃の約束なので、様々な理由で婚約者が兄弟間、姉妹間で代わることも少なくない。
「義姉はずっと、下の兄の事が好きだったんだ。十歳の時に『私は貴方の義姉になるわ』って宣言されたし」
「それは…………」
貴族の令嬢には珍しく、はっきり物を言う娘だ。
「まぁ、兄上は優しいから、義姉くらいしっかりした女性で丁度いいと思うよ」
そういう相手を何のわだかりもなく「義姉」と呼べるのが、紫清のいいところだ。
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