野球少女！

満を持しての投球練習が始まった。

噂の転校生、しかも、迷うことなく我が校の強豪女子野球部に入部した。

誰もが驚いただろうし、誰もが無謀だと思ったはずだ。

今朝の自信満々の顔が、果たして本当なのか、俺はそればかりだった。

彼女の両腕が高く上がる。ゆっくりと右足が上がり、大きくステップ。同時に左腕が鞭のようにしなる。

腕の振りが速い！

表情はやわらかく、どこか楽しそうだった。

そして、ミットにボールが収まる――

そのとき野球部員の顔色が、一瞬にして変わったのを、俺ははっきりこの目でみた。

いや、見てしまった。

あの強豪チームの、俺たち男子にさえ臆さない彼女たちのを、だ。

静寂のグラウンドに響く、音。

さっきまでざわついていたギャラリーを、たった一球で黙らせた。

スピンの効いたボールが、次々にミットに吸い込まれていく。

思わず耳をすまして聞いてみたくなるような。

不思議だ。こんな気持ち。

乾いたミットが出す音が、なぜだか心地よく感じた。

じっと彼女の指先を、目をこらして見てみる。

彼女の美しいフォームから繰り出されるさまざまなボール。

ストレート、カーブ、フォーク、他にも変幻自在にボールを投じた。

すごい。

底知れない、まだまだあるんじゃないか、そういう声がだんだん後ろから聞こえてくる。

俺も、開いた口がふさがらなかった。

「なんだよ…これ……」

どれもこれも、女の子が投げるような球じゃない。

それを、涼しい顔して、あの子は。

あの転校生は一体。

不思議な思いが胸をいっぱいさせたが、結論はひとつだった。

「すっげぇ…！」

鳥肌が立った。

小さいころ、初めてプロ野球をみたあの時にどこか似てる。

俺はいつの間にか、吉川亜澄という投手に見入っていた。

そしてそれは今ここにいる全ての人がそうに違いない。