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「はぁ…はぁ…っ！」
全身を隈なく襲う疲労に耐え、『彼女』は息を呑んだ。
狭苦しいコックピットの中では、さっきから警報アラームが合唱している。
それはこれ以上の戦闘継続を、警告するモノだった。
（ダメージチェック……ヤバいわね。
手持ちの火器も残弾は０だし…打つ手無しか）
機体の耐久度はほぼ限界に近い。武器も殆どを使い尽くした今、戦闘を続けるのは非常にナンセンスだ。
コンピュータと脳髄も同じ指示を繰り返し告げていた。
『もう逃げろ』、と。
彼女はちらりと横目で現在の時刻を見た。
（後発組の『逃避』ももうすぐ終わる…。最終便までは…あと15分か）
今から急げばギリギリ間に合う。
此処で機を逃せば、二度と拓かぬ希望への回廊。
防衛の継続が困難になった今、これ以上留まる必要も無くなっていた。
「Ａ１よりＡ２からＤ８へ！
そろそろ最終便が出る。動ける奴は全員『ゲート』に突入して！
これは最優先事項よ！」
『ラジャー！』
防衛に任いていた他の仲間に通信を送り、彼女も後退を始めた。
時間的にも、敵の増援が来るまでのタイミングも考えれば、今が最後のチャンスだ。
《８時方向より３機が接近。〈ギリィ〉タイプと推定》
ＡＩが追っ手が近付いてくるのを告げた。
聞き慣れた合成音声がここまで恨めしく感じたのは、生涯初だった。
（どうする？時間も余裕が無いし…だけど、此処で奴らを野放しにも出来ない…！）
『ゲート』が有る施設には満足な迎撃兵器も備わっていない。
そんな場所に敵機を近付けては、敵はこちらをそっちのけで施設に攻撃をするだろう。
ならば取るべき策はただ一つ―誰かが殿を務めて、ここで敵を迎え撃つしかない。
―ただし、それは生存の可能性が皆無である、絶望への一本道であるが。
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