あの少年でもないけれど

　＊　＊　＊

私がサエさんと出逢ったのは、西暦4590年3月14日のことでした。

当時、私の兄弟達は『パーツをカスタマイズすればどんな仕事も完璧にこなす』という画期的な新製品だったのです。

私自身も新製品として、同じ顔をした兄弟達とともに、眠ったまま店の売り場へ陳列されていました。

もし、ここでサエさんのお父さんが、娘へ贈るホワイトデーのプレゼントとして私を選んで下さらなかったら、私の人生はまったく別物になっていたことでしょう。

私が初めて目を覚ましたのは、サエさんの家のリビングでした。

電源を入れられ、ゆっくり目を開くと、小首をかしげた女の子が、希望と不安の入り混じった眼差しで、まっすぐに私を見つめていました。

絹糸のように艶やかできめ細やかな黒髪はさらりと肩に流れ、左目の下にはちょんちょんと可愛らしいホクロが2つ並んでいます。

綿が詰まっているかのようにハリのある短い手足に、ふっくらとしたおもちのようなほっぺ。

まさに、天使。

ナチュラルモダンなインテリアに囲まれた天国で、アイボリーのソファーに座っていた私を見つめていたその天使は、当時5歳のサエさんでした。

「サエ、もう電源入れた？」

私が初期値設定（初めて見た人の顔を自分の主人として登録する）をしていると、男の人の声が聞こえて来ました。

声のした方へ振り返ってみると、すこし開いた部屋の入り口から、男の人と女の人がこちらを見ています。

後で知ったことですが、この男の人と女の人は、サエさんのお父さんとお母さんでした。

サエさんは嬉しそうに返事をして、お父さんとお母さんに駆け寄ります。

お父さんがサエさんを抱き上げて、くるりと1回転すると、明るい笑い声がビー玉みたいに散らばりました。

楽しそうな2人に対し、お母さんだけは嫌に苦い顔をして口を開きます。

「サエを主人にするのはまだ早いんじゃない？」

お父さんはおっとりとした口調で応えました。

「『アトム世代』だし、サエが未成年のうちは僕達に従ってくれるさ。前のは寿命だったし、丁度いいだろう。」

『アトム世代』とは、私のように感情がある物を指します。

何でも、有名な漫画に登場する100万馬力な少年の名前から、そう呼ばれることになったのだそうです。

私が誕生したこの時代には『アトム世代』達が、介護やハウスキーパーなどの仕事を行うことが常識となりつつありました。