もしも…第一部

１３-(2).

「ねえ、オレのどこを気に入ったんだ？」

「……わしらと同じ匂いがするから……だろうな」

あの時もそう答えていたな、と思い出し、それがなにを意味するのかが解らなかった。

においと言われてひとまず自分の臭いを嗅いでみたが、同じ臭いだとは思わない。

いや、むしろ同じ臭いでいてほしくはない。

私はまだ十九歳で、一応、女だ。

二の腕部分の着物を嗅いでいれば、芹沢は目を点にしてこちらを見ていた。

そして突然笑い出すと、「貴様はおもしろい奴だな」と言ってきた。

こっちは真剣に同じ臭いがしないか確認していたのに、なんだというのか。

「匂いとは言ったが、本当に匂うわけではない」

「じゃあ、どういう意味だよ」

「そうだな…………わしら──特にわしと貴様は似ているということだ。育ちも考えも境遇も」

「オレのこと知らないのに、なんでそう言い切れる？」

「勘……と言ってしまえばそれで終いだが、強いて言うなら、貴様の目だ。色を指しているわけじゃないぞ、瞳に宿るモノを指している」

「？ますます解らない」

「解らずともよい。いずれ解る時が来るだろう」

「いや、解りたくないし。むしろ、あんたと同じってところで嫌だ」

心の中で言ったつもりが、つい口をついて出た。

今までそれなりに大人しかった私が、突然そのような暴言を吐いて、芹沢は再び目を点にした。

しかし、また豪快に笑い出すと、私の頭に手を乗せて、わしゃわしゃと撫でてきた。

一瞬、酔っ払いの行動か？と思い、彼を見上げたが、そういう風には見えなかった。

本当に雷光のように、父というものを感じた。

「そうだな、わしと同じは嫌だろうな。わしも、同じになってほしくはない」

そう言った芹沢の瞳はとても寂しそうだった。

彼のイメージには似つかわしくないその表情に、どきりとした。

憎たらしい平山のいる芹沢派のリーダーで、その横暴ぶりは平山以上。

とにかく大嫌いでムカつくはずなのに……今の彼からはどうしてもそう思うことができなかった。

芹沢は手を離し、再び酒を呷り始めた。

しかし、私の存在を無視しているようには感じなかった。

むしろ、そこにあって当然、といった空気。

それが少し心地よくて、出て行こうと思っていた気持ちはすっかり失せていた。

湿気をはらんだ風が部屋に入り込み、銀の髪を靡かせた。