形

理由

ゆっくりと沖田は優笑の顔を見た。

優笑は、呆然としているようだった。

「っ…！」

ああ、やってしまった。

人の心は、もろくて崩れやすいことを、沖田は知っている。

信頼関係を失うのなんて、すぐだ。

沖田は青くなった顔を伏せて隠し、一歩後ろに引いた。

遠巻きに見ていた、原田が

「おいおい。喧嘩かよ」

と心配そうに言う。

つられて藤堂も、眉を下げて

「ねえ、ほっといてもいいの」

と永倉を見て言った。

一方の永倉は

「馬鹿だなあ。アイツも」

と呟いただけだった。

「優笑…？」

菊次郎が、黙ったままの優笑に、心配そうに声をかければ、優笑はビクッと体を震わせた後、

「あ…。ご、ごめんね…！ボーっとしちゃってた…」

と笑顔を見せた。

しかし、その笑顔はどう見てもつくられたもので、傍から見ると、痛々しくもある。

「優笑、もう行こう」

菊次郎が、また優笑に言う。

「え、で、でも…」

沖田の様子を伺いながら、戸惑う優笑だったが、沖田は優笑を見ることなく

「失礼します」

と早足で立ち去ってしまった。

「あ、おき、沖田さ……」

完全に聞こえなくなった足音に、優笑は言葉を濁す。

────呼び止められなかった…。

沖田さんには、私のこと、そんな風に見えていたのか。

仕方ない事なんだ、と優笑は自分に言い聞かせるように、心の中で呟いた。

────私は、まだ自分を証明できていないのだから。

ああ、でも。

言われた言葉よりも、言われた相手の事で傷ついているなんて。

訳分からないよ、私。