腥風吹きぬ秋

六

「これから、どうなさるおつもりですか」

「考えていない」

「そうですか。成都に戻るのはおやめなさい。いや、私の予想では、指導者を失った巴蜀は不安定になります。東か、北に。私は天水(ﾃﾝｽｲ)の白然(ﾊｸｾﾞﾝ)様のお屋敷まで帰ろうと思っています。白然様がお亡くなりになったことで、いろいろとやらなければならないことがありますから。一緒にお帰りになられますか」

「天水か。いいや、やめておくよ」

なんとなく、帰りたくなかった。
父も兄も、姜維もいない。
自分にとって故郷でもなんでもない天水に帰り、彼らのいない生活を営むのは苦でしかなかった。
黒とともに暮らすのも辛い。
父のことを思い出してしまうから。

「そう言うと思いました。これからのことはご自分で決め、大切なものを見つけなさると良い。きっと白然様も姜維様も、そう考えておいでですよ」

慰めなのだろうか。
よくわからない。
ただぼんやりとしていた。
笑って応対したような気もする。

「漢中(ｶﾝﾁｭｳ)の西、山奥の深くには、集落がいくつも存在します。なかには羌胡(ｷｮｳｺ)のものもあるようですし、面白いものが見られるかもしれません。生きやすいかと言われれば、ちょっと肯けませんが」

「羌胡か。なぜそんなことを知っている」

「私がその集落の出身だと申せば、信じますか」

黒は少しだけ懐かしんでいるようだった。
ほんとうのことなのだろうと思った。

「良いことを聞いたよ。ありがとう」

「参考程度にしてください。もうあなたを縛るものはなにもありません。自由に生き、自由に死にましょう。老いぼれにとってはそれが最高の幸せでございます。では、白知秋様、お達者で」

軽い足音が聞こえた。
振り返ると、黒はもういなかった。