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数時間前に会長たちと踏み入れた喫茶店の扉を開く。
「いらっしゃいまー……！？」
本日2度目の来店だからかどうかは知らないが、ウエイトレスは俺を見るなり驚いたようにカッと目を見開いた。
「お、お客様…お忘れ物でも？」
顔を赤らめながらチラチラと俺を見てくるウエイトレスに、俺は首を横に振る。
「いや………今回は、」
「その子はね、僕の連れなんだよ」
「っ、！！」
ウエイトレスの肩越しに、奴の姿。
俺の姿を確認してここまでやって来たのだろう。
「あ、そ……そうだったんですね！失礼致しました！」
ウエイトレスは真っ赤になってペコペコとお辞儀をすると、そそくさと去って行った。
「…………来てくれたんだ」
「行かないと、あんたが何をするか分かんないでしょう」
「何するか分かんないなんて……人聞きの悪い」
「…………それを何の感情も抱かずにできるのがあんたって人だろ…………柊」
男は俺の言葉を受けて、何かを見下すような嫌な笑みを浮かべた。
「やだなぁ…感情も抱かずなんて、誤解だよ。僕はちゃんと感情を抱いて行動する」
もちろん、君が好きだって感情だよ
だなんて、綺麗すぎる笑顔で言われても俺は全く表情を動かさなかった。
……否。動かせなかった。
「……さ、立ち話も何だし座ろうか」
「座って話すほど長時間いるつもりもない」
「…じゃあ、どうしてここに来たの？」
「…………」
数分前に届いたメール。
”君が男2人といた喫茶店に、今いるよ。………一緒にお茶しよう”
たったそれだけの内容。
だけど俺に対しては効果てきめんで。
過去の忌々しい記憶を呼び覚ますには十分だった。
拒否したい気持ちは山々だったが、俺は周りが傷つけられるのを恐れた。
だからこの場に来たのだ。
「………輝ちゃん。ね、奢るからお茶しよう」
強い力で手を引かれる。
やめろ…………触るな。
俺は手をはたき落とした。
「……何のつもり？」
「………」
その問いには無視して、柊が座っていたであろう席の向かい側に腰掛ける。
自主的に腰掛けたのに満足したのか、柊はクスリと笑った。
俺の前に座り、両手を絡ませてその上に顎を載せる。
「………輝ちゃん。僕がいなかった数年間、どうだった？」
「………最高だったよ。楽しかった」
「ふうん。何それ、妬けるね」
柊はマグカップを手に取り、コーヒーを口に含んだ。
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