HELDENTUM

故郷とはいえ何もない場所で退屈に思っているはずだ。

「まぁ、ウチは何日居ても大歓迎なんだけどね」
「母さん…」
「ささっ、お魚持っていっておくれ！早くしないと冷めちまうじゃないか」

彼女は焼き魚のお皿をお盆に乗せた。
ニコッと笑いながら手渡す。
こんがり焼かれたお魚は香ばしい匂いでいっぱいだった。
すぐ側が海だということもあり、魚はいつも新鮮で美味しい。
豪快に焼かれた丸々一匹の魚は、湯気が出ていてお腹が鳴りそうになった。

「わかった」

僕は気を付けながら持つと、キッチンを後にする。
今、憶測だけで考えても意味がないことを分かっていたからだ。
アントン様は明るくて優しい。
でもそれ以外の部分は見せようとはしない人だ。
こんな関係の僕でさえ彼の多面的な部分は知らない。
いつも目の前にいるのは変わらないアントン様なのだ。
何の経験もない僕が英雄の内なる感情など知る由がない。
だから何も言わず受け入れることしか出来なかったのだ。

――翌日、ついに事件は起こった。
あのフィリップ様がお供を携えて村にやってきたのだ。
彼はアントン様と共に戦った勇者のひとりで、今は城で王佐をしている。
静かな村に馬の蹄の音が響き渡った。
村人は何事かと家から出てくる。
僕もそのひとりで眠気眼のまま外に出た。

「ふ、フィリップ様」

家先には透き通るような美しい白馬に乗ったフィリップ様がいた。
さすがの僕も腰を抜かしそうになる。

「久しぶりだな。見ないうちにずいぶん成長したようだが」
「あ、あ、ありがとうございます」

凛々しく気品の溢れる出で立ちはどこから見ても高貴な人だ。
アントン様と大違いである。
僕は恐縮して声を裏返らせながら何度も頭を下げた。
アントン様が僕の家にいるのは周知の事実である。
最初はアントン様がやってくるたび、フィリップ様が迎えに来ていた。
だから僕は何度もお会いしている。

「アントンはいるか？」
「あっ、はい！います」

慌てて踵を返すと、元来た廊下を戻り、自分の部屋に入った。

「アントン様、アントン様！」
「んぅ…も、少し寝かせろ」
「ダメですっ、アントン様！」
「いいじゃねーか…ん、お前も」

寝ぼけているのかアントン様は腕を引っ張った。
自分の胸元に寄せようとする。
だがさすがに今の状況でそんなことをしていられなかった。

「ごご、ごめんなさい！！」

バチーン――！
「痛っ！」