首狩り地蔵

噂

　誰がいるんだ。一体誰が。動いていないから、つまり今までずっと扉の前にいたってことだろう？

　精神的におかしい。これはただの登山者じゃない。俺達に遠慮してたって、座るくらいはするだろう。今まで立っていたのなら、俺達はそいつにその間眺められていたことになる。

　身の毛がよだつとはこのことだろう。あまりに不気味で、俺の体が一気に冷えてしまった。

　声が出せない。隣で寝ている友人には
何も伝えられない。

　音がした。重くて固いであろう何かを、床に擦り付けるような音だ。

　それは遅いものの、確実に迫っていた。そう、確実に、俺の方へ。

　身の危険を感じた。どうしようもない恐怖が身を焦がすような勢いで俺を支配する。

　それは、足元で止まったように感じた。音が止んで、余計に神経を刺激する。

　寝袋の上から、足首に何かが触れた。冷たい。それは硬質で、とてもとても冷たい。

　声が出ない。動けない。誰なんだ。一体何なんだ。誰か助けてくれ、誰か、誰か！

　それは、何かを探るように足首に優しく触れている。何かが聴こえた。それは声らしい。ぶつぶつと呟いている。

　聴きたくなかった。だけど、極限に精神を磨り減らしていた俺は、異常に聴覚が冴え渡ってしまっていた。

「ここかいな、ここかいな」

　老人のように、嗄れ、掠れた声だった。

「ここかいな、ここかいな、わしの首はここかいな」

　首。その言葉に、俺は思考が止まった。

　その間にも、冷たい手はふくらはぎをまさぐり、やがて太ももに触れた。

　徐々に触れる箇所が上へと移動していっている。