約束の日

再会

数年前、友人と約束をした。

再びこの一族の地で会おうと。

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彼―ジェロムは、一族の町の喫茶店で椅子に座りながら、頬杖をついて真っ青な空を見上げていた。

頼んでいたハチミツレモンジュースのストローに口をつけている。

氷がカラン…と音をたててバランスを崩した。

まったく夏は嫌いだ。

白い肌がたちまち焼け焦げたパンの様な色になる。

ジェロムは日に当たっていた腕を涼しい影に引っ込みやる。

隣の席では他の一族数人が談笑していた。

誰かが池に落ちただの、虫を食ってしまっただの…‥

ジェロムは周囲をキョロキョロと見回す。

遅いな、あいつら。

今日だったよな？忘れてるとか？ってか、場所違ったりして…‥

なんて思いを巡らしていると。

｢…あ、来た…‥｣

道の真ん中を堂々と。

呟いて、なんとなくどこに行くかを見ていたが、気付かない様子だったので手を振る。

あいつ、俺より身長高くなってないか？

俺に気付いたが、ニコリともせず歩いてきて乱暴に椅子に座った。

｢よう、久し振り｣

｢せやな、久々に会うたな｣

当たり前だろ、と思いつつも久し振りの再会を素直に喜んだ。

｢なんや、ニヤニヤしおって｣

｢いや？…ん―嬉しいかなって｣

ヘラっと笑ってみせるが、やはりこいつは不機嫌そうに、ふんと鼻を鳴らすだけだった。

何かあったのか？

そのまま口にする。

｢お前、何かあったのか？｣

表情が少しだけ変わったような気がした。
目の前の奴が俺をじっと見つめてきたあと。

｢暑いんや｣

ああ、なるほど。

目の前の奴―咲月ｻﾂｷが、服をつかみ上げて顔を拭いた。

｢…そんなところで拭くなよ｣

｢じゃあどこで拭けばいいんや。
ハンカチとかタオルとか持ち歩くほどワイは器用じゃあらへんわ｣

咲月が椅子から立ち上がって、椅子ごと俺の横に立った後、俺は追い払われて隣に座られた。

さらに暑苦しくなる。

｢あ―…ちょうどええ｣

端から見たらかなり仲が良さそうに見えるだろう。

機嫌が直ったのか、持っていた扇子で俺を扇いできた。

扇子持ってるなら自分扇げよ、と思うのだが。

｢いい、いいって。俺暑くないから｣