第12話

１２

　久保はゴールデンウィーク直前の月末に久しぶりに出勤した。

　進藤医院で貰った診断書を提出して、入院していたのを知ると副担の春日も少しは同情してくれた。

　とはいえ、同情と小言とは別物らしい。

「――まったく、この仕事は体が資本なんですから。肺炎に掛かって入院とか！　自己管理はしっかりしてください！」
「……はい。以後、気をつけます。」

　亜希は理事長の計らいか、休職扱いになっていた。

　教室に行くと、久々に会った生徒たちが心配していたと声を上げる。

「久保セン、入院してたって本当？」
「ああ。」
「鬼の……なんだっけ、涙？」
「いや、金棒じゃね？」
「それを言うなら、撹乱だ。辞書を引け！」

　戻って早々、小早川と新藤のお馬鹿な回答にツッコミを入れる。

「うわっ！　ずっと春日先生で良かったのに！」
「――ほう？」

　久保が険しい表情になると、二人して「冗談、冗談」と繰り返す。

「……あ！　久保セン、もう大丈夫？」
「おう。……この通り、全快してるよ。」

　そういう割りには、久保は、いまいち元気が無い。

　予鈴のチャイムが鳴る。

「――ほら、三人とも。授業するぞ？」

　そして、古典の授業にも復帰する。

「ここが『係り結び』な。そこで居眠りこいてる小早川、この和歌の『縁語』は何だ？」
「ふぇ？　援護射撃？？」

　クラス中からくすくすと笑い声が漏れる。

「――今のところ援護射撃をしてくれそうな奴はいなさそうだぞ。ほら、起きろって。」
「ふぁーい。」

　小早川は大あくびをする。

　再び、教室に笑い声が上がった。

「よーし、今日は久々に宿題出すからな！」
「ゲッ！　マジで？！」
「大マジだ。」
「えーっ！　やっぱり、もうちょっと入院しておいてよ。」
「――何だと？　新藤。」

　久保は「シンドウ」と呼び掛けると、声を詰まらせる。

　生徒たちが、一気に久保に注目する。

「久保セン？」
「ん……、ああ。新藤は中間、－5点採点な。100点でも95点。－5点を出すなよ？」
「何ッ、今の間で考えてたのがそれ？！　久保セン、横暴過ぎ！」
「はいはい。だから、頑張れよ。――はい、日直。」
「久保セェーン！　マジ勘弁してえぇぇ！」

　教室には新藤の半泣きな叫びが轟いた。