零れ落ちてしまったもの

婚約者

―――城に帰ってから、初めて会った婚約者は、私の想像とは違った。

何で助けに来てくれないんだろう。

さらわれた当初の私の脳内にはその疑問で溢れかえっていた。

勇者でもいいけれど、お話の筋書き的には王子様―――この場合は王様だけれど…―――が助けに来るのが筋じゃないの?と、何度か思っていた。

大体、どんな人であろうが、勇者の彼奴よりましに決まっている。

そう思っていたのに、彼は、簡単に私の思考を覆した。

「私にとって、あなたの存在は、私の命よりも大切なものです。
けれども、あなたを助けることは私以外にできる人物がいました。
我が国の民には、私以外の為政者を王にとは望んでいません。
私にしかできないことを、私は優先することを選びました。
これであなたが、愛を御疑いになり、私のことを見損なおうとも構いません」

真っ直ぐ私を見つめる黒い瞳に、私は吸い寄せられた。

強い決意。

それには迷いはないけれども、嫌われることを恐れる色が、若干滲んでいる気がする。

「……ないわ…」

「え……?」

「婚約破棄なんてしないわ…」

思わず口をついて出てきた言葉に、彼は驚いたのはもちろん、私はそれ以上に驚いた。

結婚なんて人生の墓場だと思っていたのに…。

男なんて滅びてしまえばいいと思っていたのに…。

気付けば、この頃から、私は彼が気になっていたのかもしれない。