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藍野雫（あいのしずく）は泣いていた。小さな身体から絞り出される悲鳴のような声と大粒の涙は、夕日の差し込む公園を、どこか悲しい色に染め上げる。吐き出された白い息もまた、その情景を濃くしているのかもしれない。
「小学校五年生にもなって、お別れくらいでびゃーびゃー泣くんじゃねぇよ」
俺が言うと、雫はぶんぶんと首を横に振る。
「いやだよっ、もっと一緒に遊びたいよっ」
その言葉に困ったような表情をしたのは、別れ話を切り出した張本人であり、雫を泣かせた犯人である河野江律（こうのえりつ）だ。
律は雫とは違う小学校に通っているのだが、家が近かったため、よく一緒に遊んでいた。雫の幼馴染というやつだ。
そんな律が、親の事情で遠くへ引っ越す事になった。県をいくつも跨いでいるため、会いに来る事は出来ないという。殆ど永遠のお別れだ。
「仕方ないな。雫は弱いから」
ため息を吐きながら、律は自分のポケットに手を入れる。
「だから、ぼくの代わりを置いてくよ」
そして取り出されたのは、木彫りのネックレスだった。小学生らしい、歪だが、だからこそ手作り感のあるネックレス。これを自分だと思ってくれ、とでも言いたいのだろう。
雫は、いくら拭っても溢れ出る涙を拭っていた両手を差し出して、律の身代わりを受け取った。かじかんでいるのであろうその手は真っ赤で、とても痛そうだ。それを痛ましく思ったのであろう律は、悲しそうに眉をおひそめながらも、微笑んでみせた。
「そういえば、雫がいつも着けてるそのピンクの可愛いヘアピン。お兄さんから貰ったんだっけ」
「……うん」
小さく頷く小さな頭。小さな声が律に届いたかは、俺には解らない。それでも律は、雫のちっぽけな返答を見逃さなかったのだろう。小さく笑って、小さな頭に掌を乗せた。
「本当はぼくがしなきゃいけなかったのかもしれないけど、ぼくにはもう時間が無い。雫と一緒には居られない。だから、ぼくの代わりに、雫を強くしてあげてね」
顔こそは向けられていないものの、それは俺への言葉なのだとはっきり解った。
「わーってるよ」俺は答える。「任せろっての」
少しの沈黙。オレンジだった景色も黒へと近付き、カラスが決別の終わりを注げていた。
「さようなら」
そして去り行く律の背中。だが、雫は無言のままだった。
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