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七月も下旬。
倉沢学園も終業式を迎えて、学校は夏休みに突入した。
久保は亜希の到着を正門前で待っていた。
「久保さん、お待たせ！」
走ってくる亜希は、卸したてのシャツとジーパン姿。
屈託のない笑顔は高校時代のままだ。
「うわぁ……、本当に学校が変わってる。」
「あの頃は、半分、プレハブ校舎だったもんな。」
「プレハブ校舎の時も知ってるの？」
「君が高三の時に就任したからね。」
久保はいかにも先生らしく、ポロシャツにジャージ姿で、お世辞にも「お洒落」とは言い難い格好だ。
「プレハブ校舎は、夏が凄く暑くて……。」
「ああ、その癖、冬は異様に寒かったな。」
まぶしそうに学舎を眺める亜希に、久保はくすりと笑うと静かに歩み出した。
「中に入ろう。案内するよ。」
亜希もその後を少し離れて、歩き始める。
夏の日差しは肌をじりじりと焼いていく。
辺りは夏休みのせいか、人の気配はなく、妙に静まり返っている。
駐輪場に止めてある自転車も疎らだ。
「――ねえ、久保さん。」
「何だ？」
「久保さんは何の先生なの？」
「国語だよ。主に古典を教えてる。」
「えー、古典かあ。私、あんまり得意じゃないんだよねえ……。」
その言葉に久保はふっと目を細めた。
「そうだな、テストで赤点も取るくらいだしな……。」
「ええッ、赤点？！ そんなに悪い？」
昔と違って、亜希はおろおろとする。
久保は笑いを堪えられずに、ククッと低く喉を鳴らした。
「そんなにおろおろしなくても平気だよ。もう卒業してるだろう？」
「え、あ……、そっか。良かったあ～ッ。」
ホッとしたのか、ほうと胸を撫で下ろす。
「俺が徹夜して作ったテスト中に居眠りをして赤点取った時は、全然気にしてるようには見えなかったのに。」
「へ……？ 居眠り？」
「そう、夜更かしして勉強して、本番で寝ちゃったんだと。」
まるで昨日の事のように、あの日の亜希の姿を思い起こす。
自分の事を「久保セン」と呼ぶ声。
少し首を傾げて訊ねてくる仕草。
何より自分に甘えてきている彼女が愛おしかった。
――懐かしい、もう戻れない日々。
少し先を歩いていた久保は、昇降口兼職員玄関の重い扉に手を掛けると、その思い出を胸の内に押し込めた。
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