第26話

２６

　水曜日の夜。

　久保の車に揺られて連れて来てもらったのは、とある一軒家だった。

　玄関先には子供用のピンク色の自転車が置いてある。

「こっちだ。」

　立ち尽くしている亜希に久保が声をかける。

　亜希は「婚約者を紹介する」なんて言われたら立ち直れないから、どんな人に会うのか尋ねられないままにここまで来てしまった。

　表札には「松田」と書いてあり、足取りは重いまま久保の後をついて行く。

「――ねえ。」
「ん？」
「会わせたい人って、この『松田さん』って人？」
「ああ。俺の大学時代の友人なんだ。」

　久保がチャイムをピンポンと鳴らす。

　ガチャガチャとチェーンを外す音がして、30センチほど扉が開く。

「おお、来たか！」
「お邪魔します。」
「いらっしゃい！」

　ニカッと笑う松田に、久保もニカッと笑って挨拶する。

「それで、彼女は連れてきたの？」
「ああ。……って、あれ？」

　隣にいると思った亜希が、扉の死角に入って見えない。

「まさかのエア彼女？」
「んなわけ、あるか！」

　久保がツッコミを入れると、扉の陰に隠れていた亜希がクスクス笑って姿を現した。

　松田はしげしげと亜希を見つめる。

「お、可愛い。」
「お邪魔します。」
「……って、若くない？　歳は幾つよ？」
「23です。」

　亜希が少し戸惑いながら答えると、松田は久保に向かって騒ぐ。

「ちょっと、お前、何、そんな若い子を捕まえてんの？！」
「亮、耳元でうるさい。」
「いや、だって23だよ？　騙しちゃダメだろ！」
「……騙してないから。」

　玄関先の騒がしさに久美子が顔を覗かせる。

「亮、通せんぼしてないで、居間にお通しして？」

　久保は苦笑しがてら、挨拶した。

「久美ちゃん、久しぶり。」
「ごめんねえ、亮が無理矢理呼んで。」
「昔からだから俺は慣れてるけど、こっちは面食らったみたいだ。」

　そして、亜希の頭にぽすりと手を置く。

「行動力があるって言って？」
「亮のはね、振り回し力の間違いよ。」
「――違いない。」

　そんな三人のやり取りを呆気にとられながら見ていた亜希も、「大学時代もこんな感じだったのかな」と想像して微笑んだ。