剣娘

剣娘 ―chien nian―

　大陸の東方にて、帝国昴（マオ）が建国されて百五十年。
　黄昏時が大河のゆるやかな流れを夜闇に飲み込もうとしている。その大河のほとりで、じっとたたずんで流れを眺める少女が一人。
　長い黒髪が風になびくに任せて、大河を行き来する船を見つめている。白い衣を身にまとい、その腰には、剣。
「チェンニャン（剣娘）」
　チェンニャンと呼ばれたその少女が声の方に振り向けば、そこには五人の者たち。
　一人は若さに合わぬ白髪の女。女は黒の衣をまとい、腰には剣。鋭い眼差しをチェンニャン向けている。
　残り四人は鎧を身にまとった屈強な男たち。
「探したわ、裏切り者め。死ね！」
　白髪の女の声を受けて四人の男たちは飛び散りチェンニャンを囲むや、
「おおッ！」
　大喝して、一斉に飛び掛った。　
　前から青竜刀、右からは棍棒に棘の生えた狼牙棒、左からは彎曲刀、背後からは槍。
　かっ、とチェンニャンの目が見開かれるのと同時に、四つの得物が虚しく空を裂く。
「なにッ」
「上だ！」
　チェンニャン、四つの得物が迫るその直前に高く跳躍してかわして。四人を宙から見下ろしている。
「小癪な！」
　槍の男はその足めがけて穂先を突き上げるが。チェンニャン自ら足を伸ばすと、迫る槍の穂先の上に何事もないように乗って再び跳躍し、ひらりと宙を舞い。四人から遠く離れたところで着地をし。槍の男はうめく。
「靴底に鉄板をはめ込んでやがる！」
「このアマあ！」
　狼牙棒の男が顔を真っ赤にして迫る。その得物がチェンニャンの顔面に迫る。しかしすんでのところでかわされると同時に血が舞って。男は、どお、と地に伏した。
　チェンニャン、いつの間にか抜いた剣を片手に男の屍を見下ろす。
「ひるむな。三人一斉に攻めよ！」