山桜のうた

序章

　一人の老人が、見事な山桜の巨木を前に、物語した。満開の桜を眺めながら。

━━━━━━━━━━━

　それは昔。

　上野に一人の少年がいた。彼は名を信時と言った。都の貴族だったが、賊討伐のために下向して、そのまま土着したのであった。

　彼の兄は、上野周辺の武士団の盟主として、人々から大変尊敬されていた。

　ある時、信時は兄から二千の兵を与えられ、隣国･下野へ進軍した。

　盛夏の中での進軍であった。

　猛暑である。人も馬も疲れきっていた。しばらくこの辺りで休憩した方がよさそうだ。

　総大将の信時は、全軍に休めと号令した。

　丁度川が流れている。

　兵達は次々に川へ飛び込んで行く。

　ところで、この近くには、名水の湧き出でている所がある。老将の俊幸は、かねてからこの湧き水の名を知っていて、機会があったら飲んでみたいと思っていた。

　信時は、ふとそのことを思い出して、

｢おおじを呼べ｣

と、従者に命じた。