プリンのある家

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素朴でシンプルながら、深い味わいのカスタードプリンは、ずっと我が家定番のおやつであり、お母さんの十八番だった。

溶いた原液を丁寧に裏ごししてるお母さんに、わたしはじゃれつき、
「魔法みたい！」
と言ったのを覚えている。

この液体がやがて固形化し、最終的にプリンになるという過程が、幼いわたしにはだいぶ衝撃だったんだろう。

だからお母さんに付き添われながら、初めて自分でプリンを作ったあの日。

ちゃんとプリンとして固形化したそれに、魔法を習得したような感激を覚えたものだ。

そんなことを思い出しながら、プリンをもう一口。

滑らかな舌触りがたちまち中でとろけ、
優しい甘味がわたしを満たしていく。

すると今度は、台所からお母さんがやってきた。

お母さんはエプロンで手を拭き拭き、わたしのプリンを見て言った。

「あぁ、プリン。
美和が作ったの？」

「うん、そうだよ」

「綺麗に出来たねぇ。
どれどれ？」

お母さんに一口すくって食べさせると、お母さんは味を噛み締めるようにして何度か頷いて見せる。

「うん、よく出来てるじゃないの。
バッチリよ、合格、合格」

良かった。
師匠であるお母さんに、そう言ってもらえるのが一番嬉しい。

でも今日のわたしのプリンは、師匠の味にちゃんと並べたんだろうか？

何となくだけど、まだまだな気がする。

もしかしたらお母さんのプリンには、わたしは一生適わないのかもしれない。

優しく微笑むお母さんを見て、愛情の隠し味って、あながち嘘じゃないのかもしれないと思った。

やがて口の中のプリンの甘さが、余韻を残して消え失せた頃、

お母さんは忙しいそうに、どこかへ行ってしまった。

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