時を止めた砂時計

食堂

そんなボクに、子犬くんが口を開いたとき。

ザワリと食堂の空気が揺れた。

入り口付近から広がったそれは、さざ波のように食堂全体へと広がっていく。

恋情、歓喜、興奮、嫌悪、悲しみ、軽蔑……。

様々な感情が、食堂の異様な雰囲気に呑み込まれ、そして増幅する。

「っ…………」

ああ、変わってない。

あの頃と、同じだ。

ボクはよく知る懐かしいこの雰囲気に、ギリっと奥歯を噛み締めた。

あからさまに変わった食堂の雰囲気に、三人が身を強張らせたのがわかった。

だけどボクは、なにも気づいていない風を装って、ゼリーを一口口のなかに流し込んだ。

「……よーちゃん」

「うん」

チャラ男と子犬くんがアイコンタクトをとったとき。

元気のいい声が、食堂に響き渡った。

「やったー！オレいっちばーん！！」

「えー、僕の方が早かったよ」

「ううん、僕の方が早かったよ」

「マナブもツトムもなに言ってるんだよ！オレが一番に決まってるだろ！なあ、ツカサ！」

「ん」

「ほらな、オレが一番だ！」

普通の会話には不適切なほど大きなその声。

懐かしい不快感に、まるで握りつぶされているかのように、胃がキリキリと痛んだ。

だけど今はそれどころじゃない。

ボクはゼリーを口に運びながら、次に来るであろう衝撃に備えて、こっそりと身構えた。

そして、

「キャーーー！！」

「学さまぁぁあああ！！！」

「勉さまぁぁあああ！！！」

「司さまぁぁあああ！！！」

食堂のあちこちから、黄色い悲鳴や低い雄叫びが上がる。