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部屋に入ったふたりを、どうやって観察するか。
もちろん、それは、小型カメラしかない。
細々した道具を、笹本くんに渡すよう山内氏に頼んで、その中のひとつにわからないよう、カメラを潜ませておくのだ。
音声だけでもよし。
映像が取れればなお、よし。
しかし、実際にそのカメラから聞こえ、そして映ったのは、床に倒れている笹本くんの姿だった。
その瞬間、私と相澤さんは、計画に時間をかけすぎたことを悟った。
それからの山内くんの対応は早かった。
救急車を呼び、病院に同行。
われわれも、(おおいに反省しながら)後を追った。
笹本くんは、基本的な処置が終わると、大部屋に移された。
これは幸運なことだった。
カメラは笹本くんの部屋である。
一度始めた観察は、最後までやり遂げねば！
その研究者魂のみが、私たちを突き動かした。
しかし、推測は推測で終わる。
現実は、いつも、厳しい。
なにか、笹本くんがしゃべった！とおもって様子をうかがうと、次の瞬間、山内氏にビンタをくらわせていた。
ああ、甘いかんじじゃないのか。
落胆。
そして、疲れが襲った。
「相澤さん、帰ろう」
相澤さんは、静かに頷いた。
彼女も同じ気持ちだったのだ。
研究はまだ途上である。
今回は一先ず引き上げだ。
我々は、病室を後にした。
（2.冬の巻へつづく）
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