平安幻夢譚

第一章

「ああ……今日の実入りはこれっぽっちか」

　鬼道丸（きどうまる）は思わず天を仰いでうめき声をあげた。

ここは、平安京。一条戻橋（いちじょうもどりばし）。

折りしも、見上げる空は既に明るい橙（だいだい）色に染められ、鬼道丸のいる橋のたもとの柳の木の下には、早くも薄っすらとした宵闇の気配が漂っている。

　あと半時も立たないうちに、辺りは真っ暗闇になってしまうだろう。

鬼道丸は絶望的な眼差しで、目の前に置かれた金物の鉢を見た。

　そこには、ちびた鐚銭（びたぜに）が一、二枚入っているだけ。それだって、昼過ぎに目の前を通りかかった女が、鬼道丸を物乞いと間違ったのか、哀れみの声と共に入れてくれたものなのだ。

　でも、鬼道丸は物乞いではない。れっきとした陰陽師だ。

と言いたいところだが、確かに鬼道丸の姿を見れば、誰も陰陽師だとは思わないだろう。

片袖の取れかけた水干（すいかん）に、膝の抜けた括袴（くくりばかま）。いずれも、元は浅葱（あさぎ）色だったらしいが、今はすっかり色褪せて、葛の汁で煮しめたような色合いになっている。

おまけに、丈もまるで合っていない。何しろ、十歳になった時から今まで、五年もの長い間この一枚だけで過ごしてきたのだから。

剥き出しの脛の先の足には、藁草履（わらぞうり）すら履いていない。頭にはかろうじて萎（な）えた烏帽子のようなものを被ってはいるものの、髪は結い上げずに無造作に垂らし、藁紐（わらひも）でいい加減に束ねてあるだけだった。

これでは、後ろの幟（のぼり）の文字を読める人だって、胡散臭（うさんくさ）がって誰も近寄って来やしないだろう。

鬼道丸の背後には、破れた麻布を垂らした粗末な幟が立て掛けられていた。

　そこには、下手くそな文字でこう書かれてある。

辻占　祓え　祈祷　よろず相談承り候

天下第一陰陽師　鬼道丸