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５
九月。
この時期は文化祭が盛り上がる。
亜希は国語科準備室にやってくると、ファッションモデルのように、入り口付近でくるりと一周してみせた。
「……ねえ、久保セン、これ、どうかな？」
あの年の3-3の催し物は「喫茶店」で、男子はウエイター姿、女子はメイド姿をしていた。
「ねえ、久保センってば。」
久保はその声に首だけ振り返ると「文化祭の衣装か？」と訊ねる。
「うん、さっき出来上がったから早速着てみたの！ 似合う？」
そう言って笑う亜希は、夕陽に照らされて、にこにこしている。
しかし、久保はあまりそれに見入らないように気を付けると、一言、「馬子にも衣装だな」と返して、元の事務机へと向き直った。
――素っ気ない態度。
納得いかない亜希は一歩奥へと進むと、久保に近付く。
そして、ちらりと国語辞典を見つめると、「……孫？」ととぼけてみせた。
「久保セン、いつからお爺ちゃんになったの？」
すると、久保は眉を片方ぴくりと上げて振り返る。
「――あのねえ。孫じゃなくて、馬子だ。漢字が違う。」
それに気を良くした亜希は、更に首を傾げて「じゃあ、どういう意味？」と訊ねる。
――ふわふわ。
――ゆらゆら。
亜希が動くたびにスカートは風を孕んで揺れ、その可愛らしさを強調する。
亜希はいつものように久保に構ってほしくて近付いたが、久保は再び素っ気なく本棚を指し示すと「辞書を引け、辞書を」と答えた。
「えーッ、教えてくれたって良いじゃん。」
――あと少し。
――もう少し。
この時間を楽しみたい。
しかし、久保は首を横に振ると、「自分で調べないと身につかないだろう？」と諭すだけだった。
「チェーッ、久保センのけち。」
「はいはい、ケチで結構。用はそれだけか？」
「――そうだけど。」
「……なら、出ていきなさい。」
――冷たい態度。
久保はくるりと亜希に背を向けると、忙しそうな振りをする。
亜希は唇を尖らせると、久保の指差した国語辞典を手に取り、パラパラとページをめくった。
「――進藤。」
振り向かないままに久保に咎められる。
「……辞書で調べてるの。」
ムッとしながら答えると、久保が黙り込む。
――険悪な雰囲気。
辞書の事務的な文字の羅列を見ても、何も頭に入ってこない。
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