正しいフォークボールの投げ方

プレイボール～フォークボールを知った日～

　幼い頃、ある日の休日。
　父親が居間のパソコンでインターネットをしており、ある動画サイトを閲覧していた。

　父親が観ていた動画を横目で覗くと、古さを感じさせる画質で映しだされていた動画は野球の試合だった。その試合では、ある日本人の投手が筋肉隆々の逞しい外国人を相手に向かって投げていたのだが、その投手の投げ方があまりにも独特で強く印象に残った。

　上半身を大きく捻り、左足を高々と上げる。捻った身体が戻る回転力と反発作用の勢いを乗せて、球が放たれる。まるで竜巻を体現したような投法で投じられた球は、画面越しからでも速さが伝わるほどの豪速球の直球。そして時々、打者の手前で急激に落下する球に、厳つく逞しい外国人たちはバットに当てることは出来ず、空振りをしていった。

　彼の投球に、試合を観戦していた人や実況者の声や拍手が次第に大きくなっていく。野球のルールはよく知らなかったが、彼が活躍しているということは充分理解出来た。
　だから、思わず訊いてしまったのである。

「ねぇ父さん。この人は？」

「ああ。この投手はな、日本の球団をちょっとトラブルで退団して、メジャーリーグに挑戦した野球選手だよ。ご自慢のストレートとフォークボールで、メジャーの並み居る強打者を、こうやってバッタバッタと三振に切って取って大活躍した、日本人メジャーリーガーのパイオニアとも呼ばれている偉大な投手だよ。知ってるか？　この投手のテーマソングとかも作られて、社会現象になるほどの人気だったんだぞ」

　せっかく説明してくれたのだが、まるで自分の栄光と誇りの如く自慢気に語る父親に少しウザさを感じてしまう。そんな話しを聞き流しつつ映像を観ていて、ふと疑問に思うことを訊ねた。

「なんで、この人のボールが時々ストンって落ちるの？」

「ああ、それはフォークボールという変化球だからだよ」

「フォークボール？」

　先ほどの父親のウンチクにも、ちょっと出てきた言葉だ。
　改めて、フォークと聞いて思い付くのは食器のフォーク。頭の中で、球にフォークが突き刺さったイメージを浮かべていると、父親が解説してくれた。