薄翅蜉蝣

　呼び止められて、振り返るとそこには。

　そこには────有り得ない人がいた。

「晃(あきら)」

　熱を抱く風が鬱陶しく唸る夜。肌に纏わりついてくる真夏の暑さとは対照的な、涼しげな声が俺の名前をまたなぞる。

　何が起きてるのか、まるで解らない。でも今は、考える時間も惜しい。

　二度も呼ばれては、昔ながらの優しい微笑みを与えられては、俺も無視できなかった。

「姉、ちゃん……？」

　精一杯、掠れた声を絞り出す。

　その人は、俺が見失ったあの日と全く変わらない姿形で岩影に立っていた。桃の花が舞う水色の浴衣も、目に付くピンク色の帯も、小さな足を支える下駄も、花を象(かたど)った簪(かんざし)も。何一つ変化がない。

　徐々に湧く懐かしさが疑問に勝り、胸を打たれた。目の奥が急に熱くなる。視界を歪めてたまるかと、零れそうになる感情を瞳の中に留めた。

　しかし、そのタイミングを見計らっていたかのように、小さな影は俺に背を向けて走り出した。

「あっ……待って！」

　俺は咄嗟に追いかけた。

　今は俺の方が速いはずだ。うっすらと滲んできた汗を無視して、これまでになく本気で走る。

　だけど、遠い。距離が縮まらない。相手の緩やかな足取りに、俺の足は、何故か追い付けない。

「待ってよ、姉ちゃんっ……」

　小さな背中を見失わないよう、必死に目と足を働かせながら、俺は過去への想いを巡らせた。