恋しさのカタチ

恋しさのカタチ──奇跡の街にネコが降る・番外編

　雪は降り止まなかった。

　赤いマフラにくるまったヨウカンが、小さく「みゃあ」と鳴く。

　きっと、あの人を探しているのだろう。

　もう仔猫と呼べないほど育った。ちょっと人見知りのする悪戯な黒猫だ。

　あの人と出逢ったのは、このヨウカンを拾った花咲く頃だった──。

　星降町にある緑豊かな公園に、一本のハナミズキの木がある。白い花を咲かせる小さな木。

　その横にある小さなベンチで、小さいけれど心に届く声で仔猫が鳴いていた。

　私にはそれが、「ここで生きているよ」と聴こえて足を止めた。

「こんな綺麗な公園に仔猫を捨てるなんて」

　非道いな、と男の人の声がした。

　その声がとても心に響いて、それで私はハッとして振り向いた。

　そこに、あの人がいた。細いフレームの眼鏡が頼りなげで、風になびく猫毛の髪が柔らかそうで、それが優しい声にとても似合っていた。

　その人が地面に手をつきながら「ちっちっちっ」と呼んで、ベンチの下から変わった毛並みの仔猫を抱き上げた。

「この人がお前を見つけてくれたんだぞ」

　あの人がそう言って、「みぃ」と鳴く黒に赤みを帯びた羊羹（ようかん）色の仔猫に挨拶をした。

　その仔猫私が飼います、と告げると、あの人が顔を綻ばせて笑った。その笑顔がとても倖せそうで、見ている私まで心に温かな風が吹いた。

「羊羹色をしているから、ヨウカンと名づけよう」

　仔猫を「高い高い」しながら、あの人が無邪気に言った。