真・里見八犬伝

赤子の山

　フッ、と、風が吹き――

　頬を打つ雨粒に、奥村仁右衛門は目を覚ました。
　大粒の雨が、体を打っている。
　身を横たえたまま、目玉をわずかに動かす。
　総身が痛み、呼吸するのも億劫だ。
(一体、自分は、どこにいるのか――)

　眩暈がおさまると、朦朧とした視界の中に、樹幹がくっきりと浮かび上がる。
　茫漠とした意識が、わずかに立ち直る。
　上野のお山か、と思ったときには、慌てて身を起こしていた。
　赤子の激しい泣き声が、いくさ場を引き裂くように轟き渡っていたからだ。

　仁右衛門は、戸惑った。
　具足の下で、羽織がグッショリと濡れている。
　腕は半ば泥に沈みこみ、引っこ抜かねばならなかったほどだ。
　よほど長い間、気絶していたらしい。
　疲労と相俟って全身がおもだるい。
　薩長腹の新式銃ときたら――
　仁右衛門の烈々たる戦意を、易々と奪ってしまった。
　胸には数層の裂傷がひらき、とまれやっかいなのは、胴体に三発ばかりくいこんだ弾丸だ。
　痛みに堪えて身を返す。
　どうにか肘をついた。
　地面は、敵味方が踏み荒らして、泥沼と化している。
　仁右衛門は刀を探して這いまわった。
　――と、仲間の遺体があちこちに転がっている。
「いくさは終わったのか……？」
(彰義隊は負けたのか――)
　そのわりに、銃声だけが散発的に聞こえる。
　にもまして、赤子の悲鳴は激しくなる一方だ。
「どうなってる？」
　ようやく刀を探し当てたが、激しい闘争のために、根本から折れ曲がっている。
　仁右衛門は舌打ちをして、死体の刀を奪いとった。