奇妙な店

その奇妙な店は、神社の脇にひっそりと建っていた。
　 昔はおばあさんが一人でやっていたが、最近は若い男性が店番をしていた。聞いてみると、男性はおばあさんの孫で、おばあさんは体調を崩して入院してしまったらしい。
　「このお店って、何屋さんなんですか？」
　店の前を箒で掃除していた男性に、私は声をかけた。前から興味があったが、なかなか聞けなかったのだ。
　私の言葉に、男性は少し考える素振りを見せて。
　「このお店にお客様が来てるところ、見たことありますか？」
　と、逆に不思議な質問をしてきた。
　私は首をかしげる。
　「ありますよ。昨日だって、着物みたいな不思議な服を着た子供たちが、買いに来てましたよね？」
　繁盛してるとは思わないが、ちらほらと客の出入りはみかけている。
　それを伝えると、彼は嬉しそうに頷いた。
　「ええ、あの方は隣町の神社の使いの方です。狛犬なんですよ」
　「狛犬？」
　狛犬とは、神社の前に左右に建っている石像のことだ。
　男性の言っている意味がわからない。そんな私の考えを察したのか、彼は楽しそうに笑った。