魂の距離 身体の距離

眠った美夜をベッドに運び、亮介は二杯目のウィスキーを口にしていた。

携帯が再び震える。

「あ……すみませんお待たせして。申し訳ないですが、キャンセルします。……はい。すみません」

タクシーを帰し、そして続けて、亮介は電話帳の登録ボタンを押した。

「あ、俺。樹里もう寝た？　ん、そっか。
……今日、美夜んとこ泊まる。アイツ今日、なんかおかしいからさ」

『わざわざ電話しなくてもいいのに。私今日そっちにいないんだし』

「はは、まあそうだけどさ、愛妻家の俺としては、後で勘ぐられたくないしな」

『ちょっと……いいや、やっぱかなり妬けるなぁ！　ホントは悔しい!!
美夜さんがパパにとって特別なの、何となくわかるんだもん。
でも美夜さん好きだし。
パパが私の旦那さまでいてくれるから、今日は許す！
……話、聞いてあげてね』

「ばーか、それ以外何があんだよ」

朱里の、この直球勝負の素直さに、これまで俺はどれだけ驚き、救われ、癒されてきただろう。

俺が朱里と出会ったように、美夜、お前もそのうちきっと、誰かと出会う。

それを切に願いながら、でも滅多な野郎にお前を持って行かれたくない、とも思ってる。

ズルいな、俺は。
お前のものにはなってやれないくせに。

朱里に、少しだけ嘘をついた自分に、亮介はふと気づいた。

美夜はもう眠っている。
起きていたとしても、美夜が自分の思いを語るはずもない。

帰ろうと思えば帰れる。
でも俺は、帰らないでいる。

亮介は、美夜の眠るベッドの縁に凭れ、天井を仰ぎながら自嘲した。

今日だけ、もっと近くにいたい。

そう思ったのは、……俺も同じかもしれないな。

明日の朝になったら。

俺の姿に気づき、青くなって目を白黒させる美夜を、思う存分からかって。

そしてまた、いつもの俺たちに戻る。

だから、今日だけは。

お前のそばで、一人の男として眠っていいか？

耳許で聞こえる、美夜の寝息。
かすかに腕に残る、おそらくは最初で最後の、そのぬくもり。

「おやすみ」

わずかに熱を持った自分の胸に蓋をするように、亮介はゆっくりと瞼を閉じた。

Fin.