つくも

「それはお前さんの方がよく分かるしゃろ。ワシらはお互いにさほど興味が無いからな。」

茶碗がお茶の近くへ戻っていく。

茶碗はその茶を飲むことは無い。

ただ本体のあるべき姿、茶を注がれていることに意味がある。

「気配でもあるんか？」

書斎机の上に鼻を向け、コマが匂いを嗅ぐ。

「微かに。」

悠真はコマの頭を撫でながら言う。

「行くか。」

コマのその言葉に、悠真は広げた袱紗で櫛をそっと包み直す。

コマはその間に、自分用の小さな紅い巾着をローチェストの上から引っ張って来た。

悠真はそれを受け取ると巾着の口を開く。

コマは書斎机の上から、袱紗に包まれた櫛を咥えてその中に入れた。

その巾着の長い紐をコマの首に掛けてやる。

そのあいだに、茶碗は懐から和紙と筆を取り出し、何やらツラツラと書き付けている。

「じゃあ、行ってくるから。」

悠真がそう言うと、茶碗は和紙を畳んで悠真に渡す。

「もし、櫛の付喪神を見つけたら、その手順のどれかで戻せるじゃろう。」

「ありがとう。茶碗。」

茶碗は、自分の役目は終わったとばかりに、後ろ手にヒラヒラと手を振った。