北極星も眠る夜に

人気のない雑木林で穴を掘っていた。

木々の根っこが邪魔をするが、勢いをつけてスコップを突き立て、ぶちぶちと千切っているうちに、先端の通りは良くなった。

そこからは足をかけてスコップを埋め、土をすくうことの繰り返し。

湿った土の匂いがした。

時刻は、日付が変わろうしている頃だろう。

明かりをつけるわけにはいかないので、月光と、遠くから届く街の灯だけが光源だ。

作業に没頭するうちに、気が付けば一メートル半ほどの深さの穴が出来ていた。

「これぐらいあればいいか」

独り言が口を吐く。

光の届かない穴の中は真っ暗だ。自分の足さえ見えない。

だが広さも申し分ないはずだ。

スコップを外に放り出してから、自分も穴から出た。

あらためて、地面に横たわったシンの顔を見る。

柔らかいブロンドの猫っ毛が夜風に揺れていた。

大きな目は静かに閉じられている。

まるで眠っているよう。だが小さな鼻と口の周りには黒っぽい血が付いている。

黒々と固まった血は、セーターの腹部も大きく汚していた。

シンの目は二度と開かれることはない。

オレはその小さな体を抱き上げた。穴のふちまで移動させる。

自分が先に穴に入り、シンを抱き下ろす。

時間はあまりないが、穴の中に蹴り落とす気にはなれなかった。

そこで人の声が聞こえた。

複数だ。大人の声も混じっている。

カンテラの白い明かりが近付いてくる。