小面の客

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「あれっ？ 旦那様、その刀、前のと違いますね！？」

失せ物屋の主人が持つ短刀は、以前の茶石目塗の鞘ではなく、黒呂塗のもの。

「前のやつは、ただの預かり物さ。この間の客は、元々この短刀を俺に渡す予定だったんだ。
刀身はだいぶ血を吸っちまったが、手入れをすればなんとかなる」

刀身に息が掛からないよう口元を手拭いで覆いながら、失せ物屋は抜き身の刀身の手入れをしていた。

「血を吸った」と聞いて少し身震いしたが、今は染み１つない刀に、怖さは感じない。
黒呂塗の土台に葡萄蔦の蒔絵が施されている鞘を見て「それも綺麗だなぁ」と太郎は呟いた。

「あの人は、無くしたものを取り戻せたんですね？」

「まあ、そんな所だ」

小面の客が初めて刀を持ってきたあの時、主人に何を言ったのか太郎は知らない。
2度目には「苦しい」と訴えて訪れて、小面も恐ろしい面に変わっていた。
あれからどういう経緯を得たのか、太郎が聞いても主人は飄々と躱すだけで教えてくれないだろう。

しかし今日の主人はすこぶる機嫌が良く、今も水鉢に目をやり優しく目を細めている。

それだけで何故だか嬉しくなり、刀の手入れを終えた主人の元に、太郎は両手をついてずり足で近寄った。

「だけど、そんな短い刀じゃカッコ悪いですねえ。
もっと、こう、大きな刀じゃないと、刀！ って感じがしませんね」

子供らしい太郎の意見に、分かってないねえ、と主人は笑う。

「あ！ わかった！ それ！ 南京を割るのに丁度良いですよ！」

そう言うと、太郎は主人の手よりひょいと刀を拝借し、裏へと走り去って行ってしまった。

「ちょっ！ ちょっと、おい！ 待て！」

慌てて叫ぶ主人の耳に、ザクッと何かが爽快に切れた音が届いた。

「あ！ やっぱり！
旦那さまぁー、これ凄い斬れ味！！」

「……このクソ餓鬼がぁ！！」

主人が立った拍子に、長火鉢の片隅に置かれた水鉢の水がゆらりと回った。
ゆらゆらと揺れる水面に映ったのは、窓辺で微笑む理子と、真子だった。

小面の客 ー終ー