今だよ飛べよ臆するな

８月

ひとしきり常連客の話を聞き終えると、ちーちゃんは空いたグラスを片手に、カウンターに戻ってきた。

グラスをシンクに置き、
｢そういえば、耕作にはここに来るって言ってあるの？｣
と、ちーちゃんは私に問いかけた。

｢メールは送っといたけど、見たかどうか分かんない｣

私が答えると、ちーちゃんは軽く溜息をつく。

｢あいつも仕事溜まってるんじゃないの？｣

｢溜まってるだろうね｣

｢もし今日、耕作が来たら俺から言うけど、来なかったら明唯が言っといてくれる？
明後日は丸１日仕事できないから、ある程度頑張っとけって｣

一瞬、キョトンとした私をちーちゃんは見逃さなかった。
眉尻を少し下げ、唇の片端を、微かに吊り上げる。
わずかにしか顔に表れない、ちーちゃんの苦笑だ。

｢やっぱり忘れてた｣

確か、去年も同じようなことがあった。下手したら、その前の年もそうだったかもしれない。

｢いや、ほんと、毎年申し訳ないとは思うんだけどね｣

言い訳を探しながら、私は視線を泳がせる。

｢去年も一昨年も言ったけど、スケジュール帳買いなよ。
仕事の締切のことしか覚えられないんだから｣

明後日は、盆入りだ。
毎年、この日は、はるちゃんとちーちゃんは店を休みにする。
そして、耕作、私、はるちゃん、ちーちゃんの４人で連れ立って墓参りに行くのが、恒例行事になっている。
スケジュールを管理するのが苦手な私と耕作は、毎年、そのことをすっかり忘れ、はるちゃんやちーちゃんから注意を受ける。
これも恒例になっている。