桜のしおり

手紙と預け物

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桜の木を見上げていると、突然後ろから声を掛けられた。

「ねぇ、何してるの？」

振り向くと立っていたのは１人の女子生徒。
制服が新しいから、おそらく同じ新入生だろう。
チラリと桜を見てまた女子生徒に視線を移して答える。

「桜を見てた」
「桜？
そんなの向こうにもいっぱい咲いてるけど…」
「いや。なんか、ここの桜が懐かしいような気がして…」

ただ校舎をブラブラしていただけだったのに、ここに近づいた時、ここに桜があると思った。
あることなんか知らないのに、初めてこの場所に来たのに、初めて見るはずなのに、見たことないはずなのに、この桜を見た瞬間胸が打たれたような衝撃を受けた。懐かしい気持ちが込み上げた。ずっと前から知っている気がした。
同時にとても泣きたい気持ちになる。
変でおかしいと思うのに、それをなぜか不思議に思わない自分がいる。変な夢を夢と自覚しながらも何の抵抗もなく受け入れてる感じ。

「…ふーん」

他には何も言うことなく、その女子生徒は隣に並んだ。
彼女の横顔を見た途端、誰かと重なって見えた。
名前を呼びそうになって、でも結局は出てこず何を言おうとしたのかさえ分からなくなった。

「……うん。分かる気がする」
「え？」

彼女がポツリと呟く。

「私もここの桜、懐かしいような気がするから」
「─────……ねぇ」
「うん？」

彼女が桜から自分に視線を移し、体ごとこちらを向いた。

「…君の名前は？」
「私の名前？」

一瞬、きょとんとした表情を見せたが、すぐに笑った。

「『天海(あまみ)光桜(みお)』。
光る桜で、光桜だよ」
「光桜……」

教えてもらった名前を口先で繰り返す。
なぜか胸が熱くなって、キュウ…と縮んで苦しくなって、それから満たされるような相互する気持ちが相まる。
今度は彼女が聞き返してきた。

「君の名前は？」
「……俺は、『千裕(ちひろ)春名(はるな)』。
春に名前で、春名」
「春名…」

彼女も自分の名前を呟く。
突然、体が吹き飛ばされそうなほどの強い風が吹く。
その時散った花びらが２人の間を通り抜け、ふあふあくるくる、舞いながら落ちていく。
「ねぇ」と彼女が呼んだ。

「これからよろしくね」

そう言って笑って差し出してきた手を「こちらこそ」と言って握り返す。
その２人の足元に落ちて重なった花びらは、ハートの形をしているように見えた。