さる外科医の試み

応報

そんなある日。
コンコン。
夜間、医院の扉を叩く者があった。

誰だ、こんな時間に。
夜間診療の依頼は、受けるなと言ったはずだが。

コン、コンコン。
無視していると、なおもしつこくノックしてくる。
やれやれ、連日の収録で疲れているというのに…
思いながらも、"はい"と返事をし、戸を開ける。

「お願いします、子どもが、私の子どもが…！」

戸が開くなりその客は、手に抱いた赤ん坊を私の前に差し出した。

「おお、これは…」
それは、何とも酷い有様だった。まるで全身に火傷を負ったように赤剥けている。さながら「皮を剥かれて赤裸」だ。

気の毒に、早速穂綿で…
いや待てよ。
私は今一度、親子の様子をまじまじ見た。

襤褸を纏っている母親に、同じく襤褸布で包んだ赤ん坊。母子は医療費はおろか、保険証すら持っていなさそうだ。

実は最近、穂綿の生産量が落ちてきている…
あれは、整形目的のセレブ達が大金を投じてくれるものだが、彼らには、通常の医療費すら払えないだろう。
それに…この時間にこの火傷。児童虐待ではないのか？面倒ごとには関わりたくない。

私は、ある時期から、医院の規模を大きくするのを止めた。新しく人を雇うことで、穂綿の秘密を知られるのが嫌だったからだ。
穂綿は私だけのもの。
私だけが、その恩恵を受ける権利を有している。

母親に向かって私は言った。
「すまないが、他をあたってもらえないかね」
「そんな！この子は、こちらでしか直せないのよ」
「いやいや、それは違う。
うちのような小さな病院では、大掛かりな処置は無理なんだよ。
そうだ、救急車を呼んであげよう。それは大病院の仕事…」
「いいえ、この子は、”穂綿”でしか治らない」
「しつこいな、そんなもの、うちにはない！」
「あ…」

振り払った手が赤ん坊に当たり、母親の手から吹っ飛んだ。

ぎゃあああ…

刹那、悲鳴とも、叫びともつかぬ声があたりに響き渡った。

「あ、あ…」
思わず腰を抜かす私。
と、ふいに七色の煙があたりに立ち込め、私と母子の周りを包んだ。
母子の姿が、みるみるうちに筋骨隆々とした男と、白い獣の姿にかわってゆく。

腰を抜かしている私の頭に、反響するような声が響き渡った。

『全く、そなたの美しい志に胸を撃たれ、力を授けたというのに。やはり人は、身に余る力を我欲にしか使えぬものなのか』
『大国主よ、だから私は言ったのだ。あの者ではダメだと。時を待とう。きっといつか美しい魂を持つものが現れる』
『やれ、ならばお前を信じて待とうか。だがその前に』

二人が私を振り向く。
『弱き者を排し、金銀を欲する黒い魂を浄化せねば』

ぐわん。

二人の声が共鳴した。ギラリと光る４つの瞳が私を見据える。
私は、咄嗟に逃げようとしたが、金縛りにあったように身体は動かない。

ゴキッ、ゴキゴキッ。
筋骨の音を響かせて、二人が私に近づいてくる…

「ま、まて、まってくれ、そういうことなら私は…あ、あ、ああああっ」

＿＿＿＿

以来、私はここにいる。

そう、ここは無限地獄。生きながらに皮を剥がされ、穂綿に包まり再生する。
破壊と再生を幾度も、未来永劫繰り返す。

穂綿に包まれる間、生前に見た日本神話を思い出す。
大黒天、大国主の尊は、優しく美しき心の持主。人の縁をつかさどる、別名黄泉の国の王。
聞かせてほしい。私は、それほどの咎を受けることをしたのだろうか。

_ さあて、そろそろ治癒したか_

「ああ、あああああっ」

《終》