比翼の鳥

侃

　二月十四日はバレンタインデーといって、女性が愛を告白する日となっている。製菓会社の商業戦略だと誰しもが知っているが、皆嬉々としてこの日本独自の習慣を楽しんでいる。
　侃（あきら）もこの習慣を知ってはいたが、小学生、中学生までもがチョコレートを渡しているのには驚嘆した。自分が沢山のチョコレートを貰った時はさらに驚いた。
　あの時代はこんな習慣がなかったし、そもそも女から男に思いを打ち明けること自体、滅多になかった。そういう時代だったのだ。

　中学三年ともなると、少女達の告白は一層熱を帯びたものになってくる。
　放課後、午後の光が差し込む教室で、侃は告白をされていた。
「侃君、私あなたのことが好きなの」
　上気した顔でそう言うクラスメートは、早くも女の顔をしている。やれやれ・・・。そんな気持ちはおくびにも出さず、
「ごめんね。君の気持に答えられなくて・・・」
　侃は目を伏せた。長い睫毛が影を落す。
「他に好きな人がいるの？」
　畳みかけるように訊いてくる。全く。昨今の婦女子は積極的にすぎる・・・。
「今はそういう気持ちになれないんだ・・・」
　黒曜石のような瞳を潤ませてそう答えると、少女は顔を赤らめた。
「私がその人の替わりになったらだめ？」
　全くもって、思春期の思い込みほど厄介なものはない。
「本当にごめん」
　こういう時はさっさとその場を立ち去るに限る。侃は教室を後にした。