人喰いの魔女

甘

　そこまで言うと、彼女は一度口を閉じた。しかし、まだいくつかの情報を持っていそうだった。不安そうに口を開きかけては思い止まり閉じる、という動作を何度となく繰り返しているからだ。

「あの、ここ何かあるんですか？」

　彼女から情報を引き出そうと、優しく丁寧に尋ねかけてみる。オレ自身、自分の置かれている状況が不明瞭な部分があり不安だ。それは彼女自身も同じようだ。自分と不安を共有しようと、静かに口を開いた。

「私も噂で聞いただけなんですけど……。ここ、生贄の地らしいんです」

「生贄？」

　突拍子もない答えに、変な声が出る。

「はい。ここには“人喰いの魔女”がいるみたいなんです」

「人喰いの魔女ぉ!?」

　さらに予想外の答えに、声が大きくなってしまう。すると、道の向こうにいる彼女が、慌てたように視線を動かし周囲を警戒する。そして、静かにしろと言わんばかりに睨みつけてきた。

「あぁ、ごめんなさい。でも、人喰いの魔女って……」

「なんでも、この地にいる生き物をチョコレートに変えて食べるみたいなんです」

「チョコレート!?　あの、お菓子の？　甘くて、ちょっとニガイ、あのチョコレートですか？」

「そうです」

　オレの言い方がふざけているように聞こえたのか、彼女は僅かに言葉尻を強く返してきた。