あやかし薬師

壱ノ巻

首領様、というと、烏天狗のアヤカシ様を纏める方なのだろうか。

つまり、それはコウ様より偉い方で・・・。

そこまで考えて、兵士のアヤカシ様が私の首の麻縄を引き、私を小さな声で怒鳴り倒した。

「何をしている！今すぐに平伏しろ！」

「了解しました。ですが、そろそろ緩めてはもらえませんか？」

引っ張られ過ぎて首に痕ができているだろうが、それよりも気道が締まって辛いのだ。

「貴様が平伏するならば緩めてやろう。」

その言葉を信じ、少しだけ場所を移動して、コウ様の周りを空けつつ、正座しなおし、手のひらを床にくっつけ、床に額をこすりつけるように頭を下げた。

そのままの状態で、しばらく待っていると（紐は緩めてもらった）、静かな足音が聞こえてくる。

額を床に付けているので、振動がこちらにも伝わってきて。

振動はどんどん近付いてきて、近くで止まった。

恐らく、コウ様の傍らにお座りになられたのだろう。

「・・・久しいな、コウ。」

「ああ。お陰で目覚めることができた。」

「あれは我がしたことではない。許可は出したが、レイやシン、ケイがやったことだ。」

「だが、許可を出してくれたんだろう。それだけで十分だ。」

「ふ・・・。」

静かな声は荘厳な響きで。

尊大な口調の中には、コウ様への優しさ、レイ様シン様ケイ様への労りが含まれていた。

だけれど、どこかで聞いた声のような気がして、思い至る。

少し前、牢屋の中で聞いた声と同じだ。

つまり、私は首領様にあのような態度を・・・！

思わず脳内で自分を殴る。

一人だけで居たならば本当に殴っているところだ。

「そこの者が治してくれたことは知っている。コウを起こしてくれたこと、感謝する。」

そこの者、そこの者、とは・・・私！？

「あ、ありがたき幸せでございます！」

「ふむ。皆の者、面を上げよ。」

静かな声に従って顔を上げる。

目の前には、長髪の黒髪で黒々とした瞳でこちらを見下ろす美丈夫が。

この方が烏天狗のアヤカシ様の首領様なのか。

「お前には褒美をやらねばな。まずは・・・。」

まず！？複数あるのですか！？

ヒュン、と音を立てて、背後で紐が千切れる音がした。

「え？」

振り返ると、するりと紐がほどけ、首元が軽くなった。

「お前が無実だということを証明してやろう。」