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「そうだ、僕たちには新天地があるじゃないか！ ピーマンを倒し、閉ざされた道を再び開けばまた」
「呆れた。まだそんな幻想を信じてるのか」
誰もが帰りたがらない、野菜にとっての理想郷――キャベツが拾い出した答えを、アカリはあっさり否定した。
「新天地なんてものはない。列車が向かう先はただの地獄さ。アタシたちは冷たい籠に載せられ、『出荷』されてただけなんだ。誰も帰ってこない？ 当然さ。皆、食われちまったんだから」
キャベツは頭を強く殴られたような、不気味な衝撃に襲われた。勇者も新天地も、己が命まで、希望と信じていたものは幻想でしかなかったというのか。
「この町はね。墓標なんだよ。『新天地』とやらに投げ出される野菜たちが、こっち側で最期のひとときを過ごすための。ありったけの贅を尽くした、世界一豪華な墓なんだ」
ピーマンが道を閉ざしたのは、食われに向かう野菜たちを救うため。町の年寄りは、かつて『出荷』されそうになった野菜のなれの果て。
そこからは、誰も喋ろうとしなかった。受け入れがたい現実が三人ともにのしかかる。
「……行けよ」
ジャガイモはアカリの剣を拾い上げ、彼女の拘束を解いた。
「――どこへ行こうが、アタシら野菜に希望なんて、ないんだ」
アカリはほつりと呟いて、廊下の闇へと姿を消した。
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