無理しなくていいんだよ

「さあ、せっかく悠介が作ってくれたんだ。食べよう」

「うん。兄ちゃん、ありがとう。いただきます！」

　浩介は少し寂しそうに笑ってオムライスを口にした。でも、次の瞬間顔をしかめた。

「うわっ、しょっぱい」

「えっ？マジで？」

　俺もオムライスを口に運ぶと、確かに塩を入れすぎていた。

　ケーキもカチカチでナイフとフォークを使わないと食べられない状態だし、散々な料理になってしまった。

「ごめんな、浩介」

　哀しいことを忘れさせるどころか、酷い誕生日になってしまった。

「やっぱり、お母さんがいない誕生日はダメだね」

　浩介の言葉が胸に刺さって、思わず涙が出そうになって下を向いた。

　母さんも笑って頷いているような気がした。「無理しなくていいんだよ」

　ああ、そうだね、母さんの言う通りだった。無理して頑張った結果、失敗したしわ寄せで浩介を哀しませてしまったんだ。

　おもむろに親父が席を立つと、浩介の隣に行って膝をついて浩介の顔を覗き込んだ。

「ごめんな、浩介。父さんはいらんプレゼント買っちまった。けど、兄ちゃんはおまえのことを想って、精一杯やってくれたんだぞ」

　親父が少し厳しい口調で諭すように浩介に言ったから、俺はそれにイラついて「いいって、俺が失敗したんだ！」と思わず声を荒げてしまった。