ニッポンで生きる

会社の一番近くにあるコンビニに、二か月前からグエン君という青年が働きだした。

日本語はたどたどしいが、明るく一生懸命で、何よりも屈託の無い笑顔がいい。

その笑顔見たさに、お弁当よりも、そのコンビニでランチを買うことが多くなった。

グエン君が担当するレジが混んでいたって、絶対に彼のレジに並ぶことにしている。
これが、職場で戦う私の唯一のオアシス。

いつものようにグエン君は、手際よくバーコードをスキャンしていく。
ただそれを黙って見ているだけだが、至福の時間だ。

「ゴメンナザイ」

グエン君は、そういいながら丁寧にお釣りを差し出した。
会計のときに手間取ったのだ。手間取ったといっても、たいしたことじゃない。

たいしたことじゃなくても、彼はゴメンナサイと言う。

彼の口癖だ。

グエン君が、異国の地“ニッポン”で生きていくために最も必要な言葉が、
「ゴメンナサイ」
なのだろうと思った。

きちんと謝るべきニッポン人が他にゴロゴロいるのに。

お釣りを財布に入れて、ビニール袋の中を見ると、カップみそ汁と一緒にプラスチックのスプーンが入っていた。

「あの、カップみそ汁は、スプーンじゃなくて、箸でお願いします」

カップスープはスプーン、カップみそ汁は箸というルールは、
ニッポン人だけなのかもしれない。

最近では “みそ汁”のことを“みそスープ”と言う人だっている。
外国人にしてみれば“スティックでスープ飲むのかよ！?”と疑問に持つ人だっているかもしれない。

しかもカップスープとカップみそ汁の外見はほとんど一緒で、外国人が一瞬で見分けるのは難しいかもしれない。

「ア！ゴメンナサイ」

濁りのない瞳をしたグエン君が、手際よくスプーンと箸を交換してくれた。

「わがまま言って、こちらこそごめんなさい。
それから、そんなに“ごめんなさい”って言わなくてもいいと思いますよ」

グエン君の「ゴメンナサイ」は本当に必要なときに遣ってほしいから。