光をもたらすもの

出会い

南西の空、宵の明星が輝いた。

暮れなずむ空、高積雲を残し、西側の地平線は煌びやかな橙色に染まっていく。

「さぁ、今日も仕事だ。いくぞ」

呟くようないつもの一声が上がると、皆一斉に個々の任務に向かった。

「ねぇ、佐藤くん。明日は一雨きそうだね」

「そんな事は関係ない。天の邪魔入りはいつものことだ」

出発の号令をかけた俺は、斎藤に素っ気ない一言を残し目的の街へ、一人向かった。

今日の任務の相手は、相沢理乃。

無遅刻無欠席で、生真面目な高校生活を送り、卒業式を終えたばかりの18才の女だ。

ただ平凡なだけではない。

両親はおらず、祖父母の元で暮らしていたところ、受験に失敗。

人生のレールを少々踏み外したところだ。

所属場所を失った人間ほど懐に入りやすい。

夜の帳も負の感情を強め、俺に味方してくれる。

待ち合わせの駅前南口のベンチに深く腰掛けている女がいる。あれに違いない。

「こんばんは。相沢さんですか？」

「は、はい。あの...」

相沢理乃はか細い声で伏し目がちに応えた。

「あの...佐藤さん...？」

「はい、そうですよ。初めまして。」

ベンチの横に腰掛けようとすると、彼女は自分の横に置いていたバッグを膝上に置いて抱え込んだ。

「いや、まさかこんなスーツとネクタイで来られるなんて思わなくて。私なんかダッフルコートとスニーカーにニット帽ですよ。子供丸出しじゃないですか」

「良いんじゃないですか？似合ってますよ？」

「しかも、こんな人来ると思わないし！何ですか！？容姿端麗！？モデルですか！？本業何ですか！？」

彼女は興奮気味に俺を見やる。こんな様子はいつもの事だ。だけど違うのは、高揚感がないところだ。

「もしかして君、俺のこと敬遠してる？」

「だって、怪しいじゃないですか？あなたみたいな人、SNSサイト頼らずにも女に困らないでしょ？」

「あの、元気が良いね。って言うかストレートだね」

俺は取り敢えず苦笑いで返した。

「結婚詐欺師とか、そこまでなくても恋愛詐欺師？」

「そんなに警戒しなくても。今日は話を聞く約束でしょ？詐欺もしないし、悪い事は何もしない」

今日は。