栞

当たり前だ！栞は渡さない。」

鈴木は殴られた頬を手で覆い、起き上がった。
俺は、原田に抱き起こされたまま。
彼に抱き締められる。

「それならいい。
栞のこと、君が護ってくれるんだろ。
俺じゃダメみたいだから・・・」
「ならなんでこんなことした・・・」
「栞のこと、護ろうとした・・・って言ったら、信じてくれるかな？」

俺の心をよそに、二人はにらみ合った。
俺は、そんなに弱そうに見えたのか？
護られなければならないくらいに？

「栞は、俺が護る。」

原田が、俺を抱き締めたまま、声を押し殺してそう言った。
俺の心は震える。
鈴木が、フッと笑い、
そして、ゆるりと立ち上がった。

「そういうことなら、俺はもう用無しかな。
栞のこと、頼んだよ。」

薄笑いを残して、鈴木は去った。
もう。
鈴木に悩まされずに済むのか？
でも・・・原田が・・・
俺のこと、まだ抱き締めていた。

俺は身じろぐ。

「はなせ・・・」

原田は俺から腕を引いた。
俺を見つめる瞳が辛そうだ。

「俺が・・・護るって言っただろ・・・
これからも・・・お前のこと・・・」
「だから、それは余計なお世話だって言ってるだろ。」

俺は服を整えながら、原田に向かって言った。
原田のことは好きだ。
でも、気持ちが間違っている。
やつには、彼女が居る。
俺のことよりも、彼女のことを考えるべきだ。
少し・・・
少しだけ、原田に感謝しながらも・・・
少しだけ、心が動いたけれど。
俺は、原田にもたれ掛かるようなことはしなかった。